Hvem er Madame Geneva?

I de seneste år er gin blevet en meget populær spiritus, der er blevet forbundet med håndværksmæssige cocktails og det moderne liv, men det har ikke altid været tilfældet.

Første gang jeg kom i kontakt med historien om Madame Geneva var i den bedst sælgende forfatter Mark Forsyths bog A Short History of Drunkenness. I første omgang havde jeg det indtryk, at Madame var en berømt socialist eller bordelmama fra en svunden tid. Og det var hun på en måde også, men ikke på den måde, som man måske tror.

Madame var faktisk aldrig en rigtig kvinde. Henvisningen til Madame Geneva er en dagligdags betegnelse for gin, der primært blev brugt i en tid med spiritusens mørkere fortid. Man mener, at navnet i sidste ende stammer fra den hollandske spiritus jenever - den åndelige forgænger for den moderne gin. Nærmere bestemt The Gin Craze - undertiden omtalt som Gin Panic.

Gin Craze var en periode i det 18. århundredes England, hvor gin-drikkeriet blandt de fattige og rettighedsløse steg til et farligt niveau af afhængighed og voldsom alkoholisme. Det var ikke ualmindeligt i disse år at se gaderne oversvømmet af halvklædte, omvandrende hjemløse, som havde byttet deres tøj for den billige spiritus.

Alene i London var der mere end 7.000 gin-butikker i 1730. Man kunne købe gin på hvert gadehjørne. Resultatet var årtier med samfundsmæssig lediggang, kriminalitet og moralsk forfald.

Og hvad angår tilnavnet Madame Geneva? Begrebets oprindelse er gået tabt for historien. Men da en "madame" traditionelt set har til opgave at styre adgangen til visse kødelige synder, er henvisningen til den ekstreme beruselses lystbetonede karakter ikke helt tabt for mig.

Og hvorfor skulle du bekymre dig om det? Det ville ikke være et autentisk eksempel på spiritusvisdom, hvis det ikke belyste både den joviale og den melankolske historie om en af verdens mest elskede spiritus.