Valentinsdag – hvordan kærligheden fik sin dag
Valentinsdag ligger fast i kalenderen. Hvert år vender den 14. februar tilbage med velkendte forventninger. Blomster, kort, middage og små gestusser, som antyder, at det altid har været kærlighedens dag. Virkeligheden er en anden.
Forestillingen om Valentinsdag som en fejring af romantisk kærlighed er hverken gammel eller universel. Den er vokset frem over tid, formet af religion, poesi, årstidstænkning og sociale vaner. Set fra et nordisk perspektiv er Valentinsdag ikke noget, vi har arvet. Det er noget, vi har taget til os.
En historisk baggrund
Historien begynder ikke med kærlighed, men med et navn. Valentine var et almindeligt romersk navn, og tidlige kristne kilder nævner flere martyrer, der bar dette navn. Den mest citerede figur i dag er Valentine af Rom, der i senere traditioner beskrives som en præst, der blev henrettet i det tredje århundrede. Historier om, at han hemmeligt viet par på trods af kejserlig modstand, dukkede op århundreder senere og betragtes i dag som legender snarere end dokumenteret historie. Andre personer, herunder en biskop kendt som Valentin af Terni, blev gradvist inddraget i den samme erindring. Manglen på en klar biografi gjorde det muligt for helgenen at optage betydning over tid.
Allerede i den tidlige middelalder optræder den 14. februar som en mindre helgendag i den vestlige kirkekalender. I århundreder havde dagen ingen forbindelse til romantik. Det ændrede sig i slutningen af 1300-tallet, da litteraturen begyndte at give dagen en ny betydning.
I England skrev Geoffrey Chaucer digtet Parliament of Fowls, der beskriver fugle, der samles på Valentinsdag for at vælge deres mage. Det er den tidligste kendte tekst, der forbinder den 14. februar med romantiske parforhold. I middelalderen troede man, at fuglene begyndte at parre sig i midten af februar, og Chaucers digt gav denne forestilling litterær autoritet. Derfra spredte associationen sig. I det 15. århundrede var Valentinsdag blevet en del af den aristokratiske kultur, præget af digte og håndskrevne breve, som elskende udvekslede.
Med tiden kom kærlighed til at definere dagen stærkere end nogen af Sankt Valentins øvrige patronater, som blandt andet omfattede epilepsi, pest og i visse egne biavl. Kærlighed passede ganske enkelt bedre til tidspunktet. Midten af februar markerer et skift, hvor vinteren stadig er til stede, men begynder at slippe sit tag.
Valentinsdag i norden
I Norden har Valentinsdag derimod ingen dybe historiske rødder. Der findes ingen middelalderlige eller tidligmoderne danske, norske eller svenske traditioner knyttet til den 14. februar. Året var struktureret omkring jul, påske, midsommer og høst. Kærlighed blev ikke ritualiseret på en bestemt dato, men udtrykt gennem kontinuitet og fælles hverdag.
En nordisk undtagelse er Finland, hvor den 14. februar blev kendt som Ystävänpäivä, eller Venners Dag, med fokus på venskab og sociale bånd frem for romantik.
Valentinsdag kom først sent til Norden og fik for alvor fodfæste i slutningen af det 20. århundrede gennem international populærkultur. Selv i dag er dagen frivillig, ofte mødt med en vis distance.
Ser man bort fra det kommercielle, står Valentinsdag tilbage som en enkel idé: at vælge nogen – og blive ved med at vælge dem. I Norden bliver det sjældent sagt højt. Men det bliver vist. Over tid.
Ingen Valentinsdag uden cocktails
Her er et par forslag til cocktails, der kan varme stemningen op. Vi forsøger at undgå klichéerne.