Valentinsdag – hvordan kærligheden fandt sin dato
Valentinsdag føles fast forankret i kalenderen. Hvert år vender den 14. februar tilbage med velkendte forventninger. Blomster, kort, middage og gestus, der antyder, at dette altid har været kærlighedens dag. I virkeligheden har det ikke været sådan.
Ideen om Valentinsdag som en fejring af romantikken er hverken gammel eller universel. Den er resultatet af en lang kulturel proces, der er formet af religion, poesi, sæsonbestemt tankegang og sociale vaner. Set fra et nordisk perspektiv er Valentinsdag ikke en arv. Det er en adoption.
En historisk baggrund
Historien begynder ikke med kærlighed, men med et navn. Valentine var et almindeligt romersk navn, og tidlige kristne kilder nævner flere martyrer, der bar dette navn. Den mest citerede figur i dag er Valentine af Rom, der i senere traditioner beskrives som en præst, der blev henrettet i det tredje århundrede. Historier om, at han hemmeligt viet par på trods af kejserlig modstand, dukkede op århundreder senere og betragtes i dag som legender snarere end dokumenteret historie. Andre personer, herunder en biskop kendt som Valentin af Terni, blev gradvist inddraget i den samme erindring. Manglen på en klar biografi gjorde det muligt for helgenen at optage betydning over tid.
I begyndelsen af middelalderen blev den 14. februar fastsat som en mindre helligdag i den vestlige kirkekalender. I århundreder havde dagen ingen romantisk betydning. Det ændrede sig i slutningen af det 14. århundrede, da poesi omformede dagens betydning.
I England skrev Geoffrey Chaucer digtet Parliament of Fowls, der beskriver fugle, der samles på Valentinsdag for at vælge deres mage. Det er den tidligste kendte tekst, der forbinder den 14. februar med romantiske parforhold. I middelalderen troede man, at fuglene begyndte at parre sig i midten af februar, og Chaucers digt gav denne forestilling litterær autoritet. Derfra spredte associationen sig. I det 15. århundrede var Valentinsdag blevet en del af den aristokratiske kultur, præget af digte og håndskrevne breve, som elskende udvekslede.
Med tiden kom kærligheden til at præge dagen mere end nogen af Sankt Valentins andre protektioner, som omfattede epilepsi, pest og, i nogle regioner, biavl. Kærligheden passede til årstiden. Midten af februar markerede et vendepunkt, hvor vinteren begyndte at slække sit greb, og man igen kunne forestille sig fremtiden.
Valentinsdag i nord
I de nordiske lande har Valentinsdag imidlertid ingen dybe historiske rødder. Der findes ingen beviser for middelalderlige eller tidlige moderne danske, norske eller svenske traditioner knyttet til den 14. februar. I lande som Danmark var året struktureret omkring jul, påske, midsommer og høst. Kærlighed blev ikke ritualiseret på en bestemt dato. Den blev udtrykt gennem kontinuitet snarere end erklæringer.
En nordisk undtagelse er Finland, hvor den 14. februar blev kendt som Ystävänpäivä, eller Venners Dag, med fokus på venskab og sociale bånd frem for romantik.
Valentinsdag kom relativt sent til Norden og blev først populær i slutningen af det 20. århundrede gennem den globale populærkultur. Selv i dag er det en valgfri, let ironisk og ofte nedtonet højtid.
Frataget kommerciel overflod kommer Valentinsdag ned på en enkel idé. At vælge en person. Og vælge dem igen. I Norden bliver det valg sjældent annonceret højlydt. Det vises stille og roligt, over tid.
Ingen Valentinsdag uden cocktails
Her er et par forslag til cocktails, der kan varme stemningen op. Vi forsøger at undgå klichéerne.