Hvem er Madame Geneva?

Gin er inden for de seneste år blevet en meget populær spiritus, der er forbundet med specialfremstillede cocktails og et Modern liv, men sådan har det ikke altid været.

Første gang jeg stødte på historien om Madame Geneva var i nr. 1 bestsellerforfatter Mark Forsyths bog A Short History of Drunkenness. Først var jeg under det indtryk, at Madame var en berømt, socialite eller bordelmutter fra en svunden tid. Og på en måde var hun det, dog ikke på den måde, du måske tror.

The Madame var faktisk aldrig en rigtig kvinde. Henvisningen til Madame Geneva er et slangudtryk for gin, der primært blev brugt i en tid med spiritussens mørkere fortid. Navnet menes i sidste ende at stamme fra den hollandske spiritus jenever – den åndelige forgænger for moderne gin. Mere specifikt The Gin Craze – nogle gange omtalt som Gin Panic.

The Gin Craze var en periode i det 18. århundredes England, hvor gin-drikkeriet blandt de fattige og undertrykte steg til et farligt niveau af afhængighed og voldsom alkoholisme. Det var ikke ualmindeligt i disse år at se gaderne oversvømmet af halvklædte, omvandrende hjemløse – som havde byttet deres tøj for den billige spiritus.

Alene i London var der mere end 7.000 ginbutikker i 1730. Gin kunne købes på hvert gadehjørne. Resultatet var et årti med samfundsmæssig lediggang, kriminalitet og moralsk forfald.

Og hvad angår tilnavnet Madame Geneva? Oprindelsen af udtrykket er gået tabt i historien. Men da en 'madames' traditionelle rolle er at herske over adgangen til visse syndige laster, er henvisningen til den løsslupne karakter af ekstrem beruselse ikke helt tabt for mig.

Og hvorfor skulle du bekymre dig? Jo, dette ville ikke være et autentisk eksempel på spiritusvisdom, hvis det ikke belyste både den joviale og den melankolske historie om en af verdens mest elskede spiritusser.